Longtemps exemplaire de la qualité française, jusqu'à ce que l'industrie de la laine peignée fît aussi bien et moins cher au XIX e siècle, le drap cardé de Sedan se présenta et fut lancé, dès 1646, comme une innovation de produit et de procédé, un produit phare. Créé pour le concurrencer, il fut en réalité une contrefaçon merveilleusement réussie du drap de Hollande : mêmes matières premières coûteuses, vingt fois plus chères que la laine de pays, mêmes techniques de pointe dans la filature, le tissage et le foulage, même finition haut de gamme dans les apprêts. De la « belle ouvrage » accomplie sous les yeux des chefs de manufacture qui eurent souvent la main heureuse en affaires et lourde pour leur main-d'œuvre, et par des ouvriers et des ouvrières qui apprirent, de gré ou de force, à ne pas se la gâter.

Sedan cloth was for a long time the model of French quality manufacturing, until the worsted wool industry produced equally fine and less expensive fabrics. It was launched as early as 1646 as an innovative product and process, a flagship product created in order to compete with holland cloth, of which it was in reality a remarkably successful imitation: the same expensive raw materials, twenty times more expensive than the local wool, the same advanced spinning, weaving and fulling techniques, the same quality dressing. It was indeed “fine work”, accomplished under the surveillance of the captains of industry, who were often successful in business, but not so generous towards their work force, men and women who learned, willy nilly, not to impair it.